藻体紫红色，片状，多分枝，呈扇形，长约7cm，软骨质。主枝基部扁圆柱形，有壳状固着器，上部扁平，具有2-7次叉状分枝。囊果椭圆形，在藻体的一面突出，相对面下陷，对着日光观察，可见中央部分较暗，四周呈半透明环状，形似眼球。气微腥，味微咸。

含角叉菜胶(carrageenan),D-红藻酸(D-rhodic acid)。

从角叉菜中提取的角叉菜胶，是以D-半乳糖为骨架构成的硫酸化多糖。体外试验中，将10μg/ml角叉菜胶加入单纯疱疹粉病毒Ⅰ型感染不久的人宫颈癌(HeLa)细胞中，有抑制病毒复制的作用。其机制不是因为抑制了病毒进入细胞或附着细胞，而是抑制了病毒进入细胞后的某一复制步骤。角叉菜胶对人类免疫缺陷病毒有抑制作用，还有一定致肿作用。1%浓度的角叉菜胶0.1ml注射于大白鼠右侧后足跖腱膜下，可使大鼠足踝关节肿胀，现已被广泛用于制备炎症动物模型。

内服：煎汤5-20g。外用：适量捣敷。