根圆柱形，下部渐细，表面淡黄棕色，顶端具基生叶痕和茎。茎圆柱形，表面淡黄棕色。叶皱缩或破碎，上面深绿色，下面灰绿色，完整叶片展平后呈宽披针形或长圆状披针形，长8-16cm，宽1.5-2.5cm，先端有小尖刺，基部呈耳状抱茎。有时带有残存的头关花序。质脆易碎。气生，味淡，微咸。

苣荬菜嫩茎叶含水分88%，蛋白质3%，脂肪1%，氨基酸17种，其中精氨酸、组氨酸和谷氨酸含量最高，占氨基酸总量的43%。这3种氨基酸都对浸润性肝炎有一定疗效。精氨酸还具有消除疲劳，提高性功能的作用;谷氨酸能在体内与血氨结合，形成对机体有益的谷氨酰胺，解除组织代谢过程中产生的氨的有害作用，并参加脑组织代谢，使脑机能活跃。苣荬菜还含有铁、铜、镁、锌、钙、锰等多种元素。其中钙锌含量分别是菠菜的3倍、5倍，是芹菜的2.7倍、20倍。而钙锌对维持人体正常生理活动，尤其是儿童的生长发育具有重要意义。此外，苣荬菜富含维生素。据测，每100g鲜样含维生素C58.10mg，维生素E2.40mg，胡萝卜素3.36mg。

抗肿瘤作用。应用美蓝脱色的方法在试管内测定白血病患者血细胞脱氢酶的活性，苣荬菜水煎浓缩酒精提取液对急性淋巴细胞型白血病、急性及慢性粒细胞型白血病患者血细胞脱氢酶都有明显抑制作用。但对前2种患者白细胞的呼吸并无抑制作用(瓦勃氏呼吸器测定)。

内服：煎汤，9-15g;鲜品30-60g;或鲜品绞汁。外用：适量，煎汤熏洗;或鲜品捣敷。